Afhankelijk van de bevoegde strafrechtbank, zijn er strafmaten die niet mogen worden overschreden

De regel

In het strafrecht zijn er drie soorten strafbare feiten: overtredingen, wanbedrijven en misdaden. Overtredingen zijn de minst ernstige overtredingen en misdaden de ernstigste. Deze categorieën impliceren bepaalde strafmaten in termen van duur en/of het bedrag van de geldboete.

Misdaden omvatten bijvoorbeeld moord, maar ook andere minder ernstige daden zoals diefstal. 

De zwaarste misdrijven worden behandeld door de speciale rechtbank: het Hof van Assisen. In de bijzonder ernstige zaak-Dutroux werden de strafbare feiten berecht door het Hof van Assisen. 

Om het Hof van Assisen niet te overbelasten, gezien de zaken er meer tijd en investeringen vergen, kunnen misdaden die als lichter worden beschouwd of waarvoor voldoende verzachtende omstandigheden gelden, worden berecht door de correctionele rechtbank, die voorbehouden is voor wanbedrijven. In dat geval mag de vrijheidsstraf niet meer dan 5 jaar bedragen.

In concreto is het in het algemeen noodzakelijk dat er iemand overleden is om de zaak in Assisen te kunnen berechten, anders wordt het misdrijf naar de correctionele rechtbank gestuurd en wordt er gesproken van een "gecorrectionaliseerde" zaak.

Het Hof van Cassatie heeft zich onlangs over zo'n zaak moeten uitspreken. 

Praktisch geval

Een persoon werd veroordeeld voor verkrachting van een persoon over wie hij gezag had. Een dergelijke handeling wordt in beginsel bestraft met 5 tot 10 jaar gevangenisstraf. Zijn misdaad werd gecorrectionaliseerd.

Het vonnis in hoger beroep geeft hem een straf van 6 jaar. Op gecorrectionaliseerde misdrijven staat echter geen straf van meer dan 5 jaar.

Het Hof van Cassatie vernietigde daarom de beslissing over de strafmaat. Dit heeft geen invloed op de veroordeling.