Getuige van een misdrijf: ben ik verplicht om voor de rechter te verschijnen?

De autoriteiten moeten eerst weten dat u een getuigenis moet afleggen. Het staat u vrij hen te informeren, maar in het geval van ernstige feiten (zoals aanslagen op de openbare veiligheid of tegen het leven of de eigendom van een persoon), verplicht de wet u daartoe.  

Ook ambtenaren die in het kader van hun werkzaamheden kennis hebben gekregen van een misdrijf of overtreding zijn verplicht de procureur in kennis te stellen.  

De oproeping kan geschieden bij gerechtelijke brief (een speciale aangetekende brief die door de griffie van de rechtbank wordt verzonden) of bij dagvaarding (een deurwaardersexploot). In alle gevallen is het verplicht aan de dagvaarding gevolg te geven.  

Als u weigert mee te werken, kunt u een boete krijgen of fysiek gedwongen worden te getuigen.  

Als het absoluut onmogelijk is om te komen getuigen, moet de magistraat die de dagvaarding heeft uitgebracht onmiddellijk op de hoogte worden gebracht. Het is bijvoorbeeld mogelijk om thuis te worden gehoord als een verplaatsing om medische redenen onmogelijk is.