Kan de communicatie van een gemeente haar belastingen ondermijnen?

Een gemeente die enerzijds beslist om een leegstandsbelasting in te voeren, en anderzijds communiceert dat er een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan zal komen dat meer mogelijkheden biedt voor leegstaande gebouwen, maar dat plan nooit goedkeurt, maakt geen fout. Dat besliste het Hof van Cassatie.

Kan de communicatie van een gemeente haar belastingen ondermijnen?

Een eigenaar van een leegstaand gebouw kreeg in 2009 te horen dat er een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan zou komen, waardoor de functie van het gebouw anders zou kunnen worden ingevuld. 

In 2013 werd ook beslist dat leegstaande gebouwen een extra gemeentebelasting zouden moeten betalen.  

De eigenaar van het gebouw betaalde deze, maar na 2 jaar werd die het beu om te wachten op het nieuwe plan, dat nog steeds niet goedgekeurd werd. De eigenaar weigerde daarom om de leegstandbelasting van 3.000 euro te betalen, en ging in beroep. 

De eerste rechters beslisten dat de gemeente voor rechtsonzekerheid zorgde, door enerzijds leegstand te bestraffen en anderzijds te communiceren dat er een snel meer mogelijkheden zouden komen. Dat was een schending van de beginselen van behoorlijk bestuur. 

Maar het Hof van Cassatie besliste anders. Mededelingen over gemeentelijke beslissingen die nog niet zijn beslist, kunnen niet tot gevolg hebben dat men twijfelt over het verschuldigd zijn van een belasting. 

De leegstandsbelasting is duidelijk en gebaseerd op een feitelijke situatie. 

De eigenaar zal dus alsnog moeten betalen...